我国之所以要建立自己的空间站，其实也是无奈之举。目前，世界上只有一个由16个国家共同建造的国际空间站，由于美国等西方国家的阻挠，中国一直无法参与和利用该国际空间站，只能自食其力、自行建造。

  据悉，国际空间站预计将于2024年退役，不出意外，届时中国将是世界上唯一拥有独立空间站的国家。当然，中国不想某些国家那般“小心眼”，“天宫”号空间站将会以开放姿态，接受和其他国家的合作，一道探索太空，促进航空航天领域发展。

  说回咱们自己的空间站，“天宫”的到来将为我国科技、经济和社会发展带来哪些助力呢？

  首先，从长远角度来看，随着人类社会的持续进步和地球资源的不断消耗，走向太空是必然之举。通过建立空间站，我国将进一步掌握外太空航天器的发射、运作等经验，并将借助一系列太空实验，来掌握人类在太空生活、活动的特殊规律与变化，为未来的深度太空探索打下坚实基础。

  其次，为了走向深空，许多科学技术需要在太空进行验证和研究。目前，各国在太空正进行多项前沿技术的实践，如3D打印、激光通信、机器人等。就拿3D打印来说，其在航空航天领域应用的场景就十分广泛，价值也非常突出。

  3D打印也被称为增材制造，被誉为新时代的造物技术。借助3d打印技术，几乎可以造出任何形状的物品。如今，3D打印已经在教育、医疗、文创、工业制造等多个领域实现深入应用。虽然在一些行业中，3D打印看似可有可无，但是就航空航天领域而言，其却属于“刚需”。

  众所周知，太空探索并非是易事，航空航天事业的发展是需要以经济基础为依托的，这也是为什么世界航天强国几乎都是经济大国的原因。另外，航天工程还面临着时间、技术、可靠性等多重挑战，人类走向深空也不太可能带上太多的现成设备与物品，这时候3D打印的优势就足以体现了。

  近年来，3D打印在航空航天领域的应用愈加深入、广泛。早在2014年，SpaceX发射的一枚猎鹰 9 号火箭中，就有一台引擎使用了3D 打印制造氧化剂阀门；前不久，一名俄罗斯宇航员在前往国际空间站的途中，使用一台被送上太空的3D打印机，制造出了3D打印人造肉。

  除了3D打印，各种机器人也越多的出现在太空，或是帮助宇航员进行维护工作，或是担当“娱乐大使”缓解宇航员的情绪等。可见，未来将会有更多的前沿科技将登临太空，在即时发挥自身巨大作用的同时，也为将来人类走向更远的深空做好准备。

  最后，空间站的建立除了可以验证众多前沿技术，还能助推新型材料的研发与应用。虽然此前也有进行空间试验的机会，但是有了空间站这个大平台，能够展开的科学实验将会更多。而这些新材料以及其他航天技术试验成果多数都可以广泛应用于国民经济的各个领域，为国家经济、社会的发展提供坚实助力。